北京时间凌晨，盐湖城能量解决球馆，一场被视为奥运周期“模拟考”的焦点战在这里打响，犹他爵士坐镇主场，迎战俄克拉荷马雷霆，双方鏖战至最后一秒，最终爵士凭借米切尔的压哨中投，以112:110绝杀雷霆，而保罗·乔治，这位即将在东京奥运周期扛起美国队大旗的锋线核心，虽然全场狂砍40分8篮板5助攻，却在最后时刻功亏一篑，这场比赛，像一面镜子，照出了雷霆的韧性,也照出了乔治在关键战中的喜与忧。
比赛一开场，乔治就展现出截然不同的侵略性，他没有像往常那样先给队友做球，而是直接接管进攻——弧顶持球，面对罗伊斯·奥尼尔的防守，一个交叉步后撤步三分，空心入网，紧接着，他在快攻中接威少长传，隔着戈贝尔完成暴力劈扣，首节他9投6中，单节轰下16分，雷霆以33:27领先，场边的美国男篮主帅波波维奇目光紧锁，频频点头，奥运名单竞争激烈，乔治用这样的表现证明自己配得上“关键先生”的称号。
爵士这边则更多依赖内线优势，戈贝尔在篮下无人能挡，半场抢下11个篮板，并多次打成二次进攻，但米切尔的手感一般，三分线外4投仅1中，半场结束，雷霆61:55领先,乔治已经贡献了24分。
易边再战，爵士加强了防守强度，斯奈德教练果断变阵，用英格尔斯对位乔治，同时让戈贝尔在挡拆后大延误，逼迫乔治出球，这一调整立竿见影，乔治连续两次突破被戈贝尔封盖，雷霆的进攻陷入停滞，而爵士这边，米切尔终于找到准星，他连续命中两记急停跳投，又在反击中助攻克劳德命中底角三分，爵士打出一波15:4的攻击波,反超比分。
第三节中段，乔治重新接管，他先是利用挡拆后的小抛投稳住局势，随后又在防守端抢断米切尔，一条龙上篮打成2+1，但雷霆的替补阵容今天状态不佳，施罗德8投2中，弗格森更是3投0中，乔治不得不打满第三节，单节又拿下12分，但体力消耗巨大，三节结束，雷霆仅以88:86领先2分。
第四节成为全场比赛的缩影，双方你来我往，分差始终在3分以内，最后2分钟，乔治持球单打，面对奥尼尔和英格尔斯的包夹，他强行杀入内线，在戈贝尔的封盖下极限拉杆命中，雷霆109:108领先，随后，米切尔造成犯规两罚全中，爵士反超1分，最后20秒，乔治再次挺身而出，他运球至罚球线附近，虚晃后干拔跳投，球划过一道弧线应声入网，雷霆110:109领先，留给爵士8.2秒。
暂停回来，爵士没有叫暂停，而是直接由米切尔接球，他面对乔治的严防，连续两个胯下运球后，突然急停后仰跳投，乔治封到脸上，但米切尔在空中微微调整，皮球越过指尖，打板入框！112:110，时间只剩0.3秒,雷霆无力回天。
乔治赛后没有接受采访，他低着头走向更衣室，球衣已经被汗水浸透，40分、8篮板、5助攻，这样的数据足够耀眼，但失误5次、最后时刻被绝杀，让这一切显得苍白，对于即将到来的奥运周期，这场失利像一记警钟：当威少手感冰凉（全场12投4中），当角色球员无法续上火力时，乔治能否以一己之力扛起整支球队？美国队需要的是可以在关键时刻一锤定音的领袖，但今天，乔治做到了7成——他得了该得的分,却没能防住最关键的一球。
反观爵士，他们用团队篮球诠释了什么叫“整体”，米切尔虽然命中率不高（24投10中），但关键时刻的大心脏令人胆寒；戈贝尔贡献17分20篮板的大号两双，撑起防守体系；替补席的克劳德和英格尔斯合计命中5记三分，这支没有超级巨星的球队,正在用最扎实的方式冲击西部榜首。
奥运周期的脚步越来越近，乔治需要证明的不只是得分能力，更是如何处理包夹、如何带动队友、如何在最后5分钟既攻又防，今天这场“准奥运模拟战”，他交出了一份复杂的答卷：个人英雄主义足够惊艳，但最终胜利属于更聪明的团队，对于雷霆而言，他们依然拥有联盟最恐怖的单打组合，但如何让“双星”与体系融合，才是通往奥布莱恩杯的钥匙，而对于乔治本人，这40分或许只是开始——真正的考验,还在前方。